Die Musiker von ASH RETURN präsentieren sich als wahre Fackelträger einer kompromisslosen Haltung: Sie kämpfen mit erhobenem Haupt, trotzen allen Widerständen und lassen sich nicht unterkriegen. Genau diese Geisteshaltung spiegelt sich im Cover-Artwork und Titel ihres zweiten Albums „Defy And Conquer“ wider und definiert zugleich den selbsternannten Stil der Band – den Swordcore. Im Kern handelt es sich bei ASH RETURN um die Nachfolgeformation der legendären Hardcore-Band Miozän, die bereits wieder ihre Besetzung wechselte und nun mit einem neuen Frontmann auftritt. Nach dem Debüt „The Sharp Blade Of Integrity“ hat sich die Band 2023 erneut neu formiert: Mit Sebastian Hirsch (bekannt von Baribal) als Shouter rückt der Sound des Quintetts jetzt deutlicher in Richtung Hardcore. Zwar setzen ASH RETURN weiterhin auf markante Twin-Leads und melodische Anleihen im Stile von Iron Maiden, doch die rohe Energie und die kompromisslose Direktheit dominieren das Gesamtbild. „Defy And Conquer“ ist daher vor allem eine leidenschaftliche Oldschool-Hardcore-Platte, die mit wuchtigen Crew-Shouts, packenden Hooklines und einer unbändigen Spielfreude überzeugt. Jeder einzelne Track wirkt animierend, transportiert Haltung und schafft Identifikation. Es ist ein Soundtrack für all jene, die sich nicht beugen, sondern gemeinsam Stärke zeigen. Der Spaß am Spiel steht klar im Vordergrund, doch dahinter steckt auch die feste Absicht, ausschließlich Hymnen und Gassenhauer zu liefern. Gesagt, getan: ASH RETURN beweisen mit ihrem Zweitwerk, dass sie nicht nur die Fackel der Vergangenheit weitertragen, sondern ihr eigenes Feuer entfachen. Es ist ein Album, das gleichermaßen Tradition ehrt und Zukunft gestaltet.

(Surrender Denied)